Savez-vous quelle est la première question à se poser avant d’ouvrir une armoire électrique ? Les responsables d’usine, le personnel de maintenance des bâtiments et les techniciens de réparation électrique répètent si souvent la question « Est-ce sûr ? » qu’elle est devenue pratiquement un mantra. Et à juste titre. Les personnes exerçant ces métiers sont constamment exposées au risque de subir un courant électrique potentiellement mortel dans le cadre de leur travail. Elles prennent régulièrement des précautions telles que retirer leur alliance et doivent rester vigilantes en vérifiant et revérifiant les signes révélateurs tels que les voyants et signaux d’alerte, tout cela dans l’espoir de rentrer chez elles saines et sauves à la fin de leur poste.

Les taux de blessures accidentelles ou de décès liés aux risques des essais de tension dans l’industrie. (Image gracieusement fournie par Panduit.)

Selon Panduit, 18,3 % des installations interrogées ont signalé des blessures survenues lorsqu’un travailleur utilisait un instrument portatif d’essai de tension. Le risque associé aux essais de tension ne doit pas être négligé, d’autant plus que le taux d’« incidents évités de justesse » s’élève à 36,7 %.

Les entreprises et organismes ont mis au point des procédures visant à garantir la sécurité des travailleurs à proximité de câbles sous tension. Le plus souvent, ces procédures comprennent des protocoles tels que la méthode de cadenassage-étiquetage (LOTO). En fait, certaines juridictions aux États-Unis et au Canada exigent la mise en œuvre de la méthode LOTO chaque fois que des travailleurs manipulent des machines lourdes et dangereuses lors de réparations ou d’opérations de maintenance. Bien que le LOTO serve à attester qu’un essai de tension a été réalisé et que la machine peut être utilisée en toute sécurité, il existe des cas où le protocole LOTO a échoué (parfois en raison d’une négligence grave).

L’entreprise d’infrastructures réseau et de câblage électrique Panduit, basée aux États-Unis, affirme avoir simplifié la situation en créant un dispositif pouvant être installé dans l’armoire et qui, grâce à un simple voyant lumineux rouge ou vert, indique s’il est sûr pour les travailleurs de procéder.

Indicateurs de Tension

Un indicateur de tension est un outil utilisé par les travailleurs pour vérifier s’il est sûr de toucher ou de s’approcher d’un équipement électrique. Ces outils peuvent signaler la présence dangereuse de tension et alerter les travailleurs le cas échéant. Cependant, ces outils ne peuvent pas vérifier si l’équipement a été mis hors tension. Pour pouvoir confirmer que l’équipement a été mis hors tension, un tel outil ou dispositif devrait pouvoir être relié à la terre. Si un équipement ne peut pas être mis hors tension, ou s’il n’est pas possible de vérifier qu’il est relié à la terre, alors les travailleurs sont exposés à un risque sur cet équipement.

Testeurs de Tension

La raison pour laquelle les indicateurs sont nécessaires est que les dispositifs appelés testeurs de tension ne peuvent signaler la présence de tensions dangereuses que si un essai a été effectué. Cela signifie que si un travailleur effectue un tel essai et qu’une tension dangereuse est présente, il sera exposé à un risque de blessure pendant la période précédant la réalisation de l’essai. Il serait utile qu’un dispositif installé sur la machine puisse alerter les travailleurs de la présence de tensions dangereuses.

Un aperçu de la fenêtre d’exposition à laquelle les testeurs de tension portatifs courants exposent les travailleurs tout au long du processus d’essai. (Image gracieusement fournie par Panduit.)

De plus, les testeurs de tension sont souvent portatifs. Cela signifie qu’eux non plus ne sont généralement pas reliés à la terre pendant leur utilisation et qu’ils ne peuvent donc pas non plus vérifier si un processus de mise hors tension a été effectué sur l’équipement électrique. Ce n’est pas parce qu’une machine électrique a été éteinte que des tensions continues ne peuvent pas subsister d’une manière ou d’une autre ; une charge statique potentiellement dangereuse pourrait même s’être accumulée dans la machine en l’absence de mise à la terre. Développer un capteur capable de confirmer aux travailleurs que la mise à la terre fonctionne correctement et que la machine est bien mise hors tension pourrait représenter une avancée significative pour la sécurité des travailleurs. Cela pourrait réduire le taux de blessures des travailleurs ainsi que les retards dans les ateliers ou sur les lignes de production.

Comment l’AVT Fonctionne comme Testeur et Indicateur

Alors pourquoi ne pas combiner testeurs de tension, indicateurs de tension et mise à la terre, et développer une méthode simple permettant d’alerter les travailleurs sur la sécurité de leur environnement, intégrée directement à la machine ou à l’équipement électrique ? C’est précisément ce que Panduit a fait avec son VeriSafe Absence of Voltage Tester (AVT).

Le fonctionnement de l’appareil est simple. L’interface de l’AVT — le module indicateur — comporte un bouton avec lequel interagir, ainsi qu’une série de LED rouges, jaunes et vertes représentant le niveau de sécurité de l’équipement. Rouge pour non sécurisé. Jaune pour un essai qui ne peut confirmer la sécurité de l’équipement ou qui doit être refait. Vert pour confirmer l’absence de tension dangereuse et le fait que l’équipement a été mis hors tension. Le module indicateur est généralement installé sur la porte d’une armoire donnant accès à l’équipement électrique.

Les essais peuvent être effectués simplement en appuyant sur le bouton situé à l’avant de l’appareil. L’absence de toute LED allumée ne signifie pas nécessairement que l’équipement a été mis hors tension et suggère qu’un essai devrait être réalisé. Si une tension dangereuse est présente, la LED rouge s’allumera sans qu’un travailleur ait besoin d’effectuer un essai : cela l’avertirait que l’équipement ou l’armoire n’est pas sûr et devrait être éteint et mis hors tension d’une manière ou d’une autre.

Un schéma décrivant les différentes combinaisons possibles de LED allumées sur le module indicateur du VeriSafe Absence of Voltage Tester. (Image gracieusement fournie par Panduit.)

La façon dont le module indicateur sait quelle LED activer dépend de l’endroit où se déroulent les essais : dans le module d’isolement. Le module d’isolement comporte quatre fils principaux qui en sortent. Deux sont intégrés à l’équipement électrique lui-même, à deux points distincts du conducteur d’alimentation principal. Cela permettra de détecter la présence de toute tension dangereuse, y compris celles qui subsistent de façon résiduelle même après la mise hors service de l’équipement. Les deux autres conducteurs servent de mises à la terre, permettant une mise hors tension appropriée.

En raison de la conception de l’AVT, la fenêtre d’exposition des travailleurs est réduite au minimum, voire éliminée. (Image gracieusement fournie par Panduit.)

Entre le module indicateur et le module d’isolement, l’AVT fonctionne comme un indicateur de tension (en affichant une lumière rouge en cas de tension dangereuse), un testeur (par le biais des conducteurs de détection qui recherchent les tensions résiduelles) et une mise à la terre (par le biais des conducteurs de terre). Cela simplifie non seulement le processus de vérification des tensions dangereuses, mais le rend également plus sûr et plus fiable. L’AVT réunit les fonctionnalités nécessaires des indicateurs, des testeurs et des mises à la terre.

L’AVT simplifie la sécurité des travailleurs à proximité des machines et équipements électriques. Il se compose (1) du module indicateur, (2) du câble système, (3) du module d’isolement, et (4) des conducteurs de détection et de mise à la terre. (Image gracieusement fournie par Panduit.)

Contenu de la Boîte et Processus d’Installation

L’installation est relativement simple. Comme mentionné, les conducteurs de détection et les conducteurs de mise à la terre doivent être maintenus séparés les uns des autres. Sinon, l’indicateur peut devenir confus et continuera à demander un nouvel essai, sans jamais pouvoir indiquer si l’équipement est sûr ou non. Fixez les conducteurs de détection à l’endroit où un travailleur effectuerait habituellement un essai de tension. Le module d’isolement peut être installé sur un rack à l’intérieur de l’armoire. Le module indicateur peut être installé sur la porte, de manière à être accessible depuis l’extérieur.

Sauver des Vies

L’un des principaux avantages des détecteurs installés par rapport aux détecteurs portatifs est qu’ils réduisent les risques que des tensions dangereuses blessent les travailleurs. Même après un processus LOTO, il subsiste un risque que des tensions résiduelles persistent dans l’équipement et puissent nuire aux travailleurs. L’AVT contribue à garantir que les travailleurs en savent davantage sur leur environnement afin de protéger leur santé.

Pour plus d’informations sur VeriSafe, consultez la page VeriSafe Absence of Voltage Tester de Panduit .

Source : engineering.com